作者：Jeff Smoot，来源： 得捷电子DigiKey微信公众号
自 1835 年出现以来，继电器已成为一种使用广泛的、非常重要的电子设备。尽管年代久远，但继电器仍然在各个领域发挥着重要作用。使用信号继电器，可以远程控制电路，使其在广泛的应用中发挥作用。甚至早期的计算机也是使用大量继电器来实现布尔逻辑功能的。信号继电器是继电器的一个主要子类且用途特定，通常在通信领域具有重要作用。本文将介绍信号继电器，具体包括信号继电器的概念、与其他继电器的差异及关键的选型标准等。
1. 信号继电器的基础知识
信号继电器本质上是电操作式机电开关，用来控制电路中的电流。继电器是利用控制电流通过触点附近的线圈产生的磁力，使内部运动部件或触点在吸合和打开位置之间移动。这样可以实现小信号控制大信号。信号继电器类似于功率继电器，但用来处理低电压和通常低于 2 A 的小电流，并切换低功率信号，额定电压通常在 5 VDC 至 30 VDC 之间。因此，这类继电器也被称为“低信号继电器”。
如上所述，信号继电器是一种最适合低电压和低电流应用的机电式继电器，其触点专门为低功率设计。虽然能够处理更高的电流和电压的功率继电器对于某些应用来说可能更经济，但这种继电器会破坏音频或视频电路中的低功率信号，因此使信号继电器成为更合适的选择。信号继电器采用小型封装，非常适合电路板安装，并具有更快的开关时间。信号继电器通常比固态继电器便宜的多，而且不受电压或电流瞬态的影响，也不易受 EMI/RFI 影响。由于信号继电器的功率处理能力低，其发热也比固态继电器少，因此通常不需要在电路中采取热管理解决方案。
图1：低电平和高电平继电器的基本特性比较。（图片来源：CUI Devices）
2. 信号继电器的优势
信号继电器和其他机电继电器一样，在项目中具有多种优势：
当与电路的功率要求正确匹配时，信号继电器还有其他优势，例如：
3. 信号继电器的主要规格和选型
在为具体设计选择信号继电器型号时，需要考虑几个因素需要，包括：
使用上述清单，工程师就可以为项目选择信号继电器。首先，根据电路的最大开关负载确定所需的额定电压和电流。需要牢记的是信号继电器的开关能力通常为 2 A 或更小，这点非常重要。
接下来，确定所需的控制电压和类型（无论是交流还是直流），并指定要切换的极/电路数量。另外，电路/开关布局是否需要常开 (NO) 或常闭(NC)？
最后，考虑继电器在电路中的安装方法，如面板安装、DIN 导轨安装、表面贴装或通孔安装。通过确定所需的具体参数，就有可能确定一个满足系统需求的继电器，而不至于所选规格过高。
图 2：选择信号继电器的一般步骤。 (图片来源：CUI Devices)
4. 信号继电器的应用
由于其低功率开关能力，信号继电器已在消费和商业领域广泛应用。信号继电器为需要长距离信号的网络设备提供了一种有效的解决方案，这些信号的电压和电流高于大多数电子产品的原有处理能力。信号继电器在快速反应能力的应用中也很有用，无需像功率继电器那样的功率。此外，在家庭和办公室等日常环境中，温控器在低电压和低电流下工作，但需要向炉子或空调 (AC) 装置发送信号。信号继电器可以接受小的低功率控制信号，并利用该信号将信息传递给供暖或空调设备，以使这些设备按要求工作。
5. 结论
随着电子系统变得越来越先进，常常需要在开关信号和需要开关的信号之间达到完全的电气隔离。信号继电器为实现安全地远程控制电流和电压提供了一种解决方案。
信号继电器广泛用于各种消费和工业产品及系统中，用于在不同类型的电路中切换电源。在确定设计要求后，CUI Devices 提供了一系列信号继电器，以满足工程师的低电平电流开关需求。